Palacios
de congresos,
inversión rentable

>> Miguel L. Medina

No es un capricho que la larga treintena de Palacios de Congresos que existen en España vaya a convertirse dentro de pocos años en medio centenar, cuando cerca de una veintena de ciudades españolas concluyan los proyectos o las obras que tienen en marcha, por un importe global superior a los 500 millones de euros. Inversiones millonarias en edificios tan espectaculares como rentables.

La todavía reciente inauguración de los Palacios de Congresos de Santander y la ampliación del de Murcia, por citar algunos ejemplos, constituyen el primer eslabón de la larga lista de construcciones destinadas a encuentros de negocios, convenciones y reuniones de trabajo. Al menos 16 ciudades españolas están hoy en pleno proceso de edificación de nuevos Palacios de Congresos o en la adjudicación de proyectos destinados a un tipo de turismo altamente rentable. En los próximos años se añadirán más de 390.000 m2 de superficie a los ya existentes, con una inversión millonaria, que superará los 500 millones de euros.

Las razones de este 'entusiasmo' por la construcción de Palacios de Congresos radica en la rentabilidad del turismo de negocios y en los efectos económicos y de imagen que aporta a las ciudades de acogida.

Según datos del Spain Convention eureau, constituida en el seno de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP), el pasado año se celebraron en España 10.183 reuniones en las que participaron más de dos millones de personas. El impacto económico del turismo de congresos fue de 1.441,17 millones de euros, lo que supone un incremento del 6,43% en relación a 2000.

Cifras similares maneja la Asociación de Palacios de Congresos de España, una organización que agrupa a 28 centros, cuyos costes de construcción alcanzaron los 196.000 millones de pesetas (1.178 millones de euros). Según sus cálculos, los Palacios de Congresos asociados generaron el pasado año un volumen de ingresos directos e indirectos de 200.000 millones de pesetas (1.202 millones de euros). Es decir, que ‑con un cálculo muy simplista‑ en un sólo año la inversión global de la construcción de todos ellos estaría cubierta.

Gasto elevado. Según un estudio de Turespaña, el turismo de reuniones -convenciones, congresos y viajes de incentivos- genera un nivel de gasto medio de cinco a siete veces superior al de los turistas tradicionales. El viajero es una persona de mediana edad, que ocupa cargos directivos o intermedios o se dedica a profesiones liberales. Su media de estancia en la ciudad es de 3,6 noches y en ocasiones viaja acompañado. Tiene un poder adquisitivo alto, entre los 190 y los 228 euros al día, según los datos del Spain Convention 8ureau. Pero, además, la 'temporada turística de reuniones' en nuestro país es muy amplia (de 8 a 9 meses de duración) y no coincide con la época estival.

Los beneficios de los Palacios de Congresos no distinguen entre destinos litorales, industriales o monumentales, y siempre mueven nuevas inversiones en las ciudades en las que se ubican. Nuevos hoteles, galerías comerciales y centros de ocio son consustanciales a estas edificaciones, como lo son también las empresas de profesionales relacionadas con las relaciones públicas, los traductores o los guías turísticos.

Quizás por su vertiente económica y de generación de empleo, casi todos los Palacios de Congresos están promovidos por las Administraciones Públicas -regionales y locales en la mayor parte de las ocasiones-, aunque a veces aparezca la iniciativa privada, como fue el caso del Palacio de Congresos de Barcelona, inaugurado el pasado año.

Y, para que salga un poco más barato, muchos de ellos son también o, sobre todo, auditorio. El motivo, en muchos casos, es acogerse a la subvención -el 1%- que la Administración Central establece para aquellos edificios que potencian la cultura y la música.

En cualquier caso, parece obligado que estos edificios, destinados a reuniones de trabajo o al placer de la música o la danza, acaben aportando a la ciudad algo más que un lugar de encuentro. Se trata de convertirse en un hito urbano de la ciudad que los acoge, como ya lo son el Kursaal, en San Sebastián, o el Palacio Euskalduna, en Bilbao, por citar algunas edificaciones todavía recientes.

El Auditorio de Tenerife, diseñado por Santiago Calatrava, responde también a estos criterios y va a convertirse en un símbolo paisajístico de la capital canaria. Se trata de una gran 'escultura', con una espectacular cubierta a modo de velas, cuya finalidad principal será albergar conciertos, representaciones operísticas, teatrales o de danza, pero sin renunciar a ser sede de algún tipo de congreso o de exposición.

Quizás por ello, la solución adoptada de un auditorio, con la sala principal, con capacidad para 1.800 personas, y la de música de cámara, con un aforo de 400, separadas y compartiendo tan sólo las plantas técnicas y de uso interno, permite el funcionamiento del complejo como Palacio de Congresos.

Con la utilización del gran foyer perimetral de 1.270 m² como área de recepción y exposición, e incluso la plaza exterior de 2.200 m2 de exposición al aire libre, se complementaría la gran sala de congresos y exposiciones. La cafetería de la planta del vestíbulo principal funcionará como área de restauración y la planta de oficinas completará el uso congresual con despachos para empresas, así como las diversas salas de ensayos de las plantas inferiores. La sala de cámara hará las veces de sala anexa de congresos para actividades simultáneas o independientes.

También en Tenerife, esta vez en Adeje, al sur de la isla, se construye un centro de convenciones. Se trata, en esta ocasión, de un edificio versátil que permite acondicionar el espacio para reuniones más o menos masivas: el área central puede pasar de ser un auditorio con capacidad de hasta 3.000 personas, a convertirse en salas pequeñas de 300, un tamaño requerido usualmente para la celebración de un congreso. Su sistema constructivo es sencillo. Consiste en una estructura metálica regular de vigas planas, iguales en un 90%, y una subestructura telescópica cuya altura media es de 45 cm. Los materiales elegidos vienen determinados por el entorno: el hormigón con árido de piedra chasnera es el utilizado en todos los volúmenes. Para la cubierta se utilizan paneles de fibra vegetal y cemento, a la que se da un tratamiento que matiza su acabado, transformando su color en el de la piedra del lugar.

	En página anterior, maqueta del Palacio de Congresos de Vigo. Aquí, los de Tenerife Sur, A Coruña, Navarra y La Rioja

Impacto hotelero. Logroño espera mucho de su nuevo recinto. De hecho, según sus promotores, ya se está produciendo un importante movimiento por parte de la oferta turística. En los próximos meses se inaugurará un hotel de cinco estrellas en la capital riojana, y hay doce nuevos proyectos hoteleros en la región que suponen 400 plazas más.

La imagen del Palacio, que se inaugurará a finales del 2003, es contemporánea, pero sin caer en la exageración tecnológica y basada en la funcionalidad.

Para llevar adelante el proyecto, La Rioja se ha decantado por el sistema de construcción por 'lotes', contratando directamente con las empresas que van a ejecutar las obras o prestar los servicios o suministros, en vez de hacerlo a través de un contratista principal, un sistema muy habitual en USA y Gran Bretaña y que también se ha utilizado en obras como el Museo Guggenheim, o el Palacio de Congresos y Auditorio de Navarra.

Extremadura. La Junta extremeña tiene en marcha dos proyectos en Badajoz y en Mérida. El primero de ellos se está construyendo en el Bastión de San Roque, parte de la antigua muralla de la ciudad y sobre la que se incrustó la plaza de toros en 1859. El edificio conservará exactamente las trazas y alturas de la plaza de toros, pero trasladando la masa al centro y vaciando las gradas. En el caso de Mérida, la nueva construcción se sitúa junto al Guadiana. Se trata de dos cajas que albergarán sendos auditorios, unidas en la planta interior, y separadas exteriormente por un gran espacio central vacío.

Dos son también los proyectos que están en marcha en Castellón: uno en la propia capital y un segundo en Peñíscola, y con ellos se pretende convertir a la provincia en un importante destino congresual en menos de un año. En este sentido, la Dirección General de Castellón Cultural, que dirige María Fernanda Vidal, ha iniciado ya una serie de reuniones con empresarios de los sectores de la hostelería y restauración de la provincia para impulsar el turismo en la zona.

Promovidas por la Generalitat Valenciana, ambas construcciones forman parte del Proyecto Cultural de Castellón y estarán dotadas con las últimas tecnologías.

El Auditorio y Palacio de Congresos de Castellón, que se construye en la avenida de Lidón, será una realidad antes de que concluya el primer semestre del año que viene y se caracteriza por la concepción asimétrica de los volúmenes.

También asimétrico será el Palacio de Congresos de Peñíscola, un edificio que estará situado al pie de su famoso castillo, frente a un jardín en segunda línea de mar.

Cataluña estrenará próximamente un nuevo palacio en Girona. No será la única iniciativa, porque en Lleida se ha decidido también la construcción de un edificio para el mismo uso, aunque en este caso no se cuenta aún, según el Ayuntamiento, ni con proyecto ni ubicación definitiva.

Se quedan pequeños. La capital asturiana ha decidido una nueva inversión a la vista del incremento del turismo de negocios que ha supuesto la todavía reciente construcción del Auditorio y Palacio de Congresos Príncipe Felipe. Este edificio quedará como auditorio, y las reuniones profesionales o empresariales se trasladarán hasta a un nuevo Palacio de Congresos y de las Artes, diseñado por Santiago Calatrava. Con capacidad para 2.224 butacas, la sala principal del edificio, que se ubicará en el antiguo Tartier, será la de más amplitud de España.

También en Jerez se ha quedado pequeño el Palacio de Congresos, porque la ciudad gaditana es el sexto destino elegido para la celebración de encuentros profesionales. De hecho, Convention Bureau, vinculado a la FEMP, ya advirtió que este año se perderían 40 congresos ante la imposibilidad de acoger más reuniones. Y, como es natural, la ciudad no está dispuesta a perder los beneficios, cediéndoselos a otras capitales españolas. Por ello, el Ayuntamiento iniciará el próximo año la construcción de un nuevo edificio, que contará con financiación pública y privada.

Ambas ciudades ‑Oviedo y Jerez‑ siguen los pasos de otra capital, Santander, que también ha necesitado ampliar su oferta congresual. El pasado mes de julio, la capital cántabra estrenaba un espacio multifuncional que completaba la oferta del Palacio de Festivales y Congresos. Antes de su inauguración, ya se habían cerrado diversos eventos, tanto para este año como para el próximo.

El edificio del Palacio de Exposiciones es de ladrillo cara vista y chapa de cobre sobre paneles fenólicos, mientras que el muro soporte es de hormigón armado. Para su construcción se ha contado con aportaciones de los fondos Feder y del Gobierno de Cantabria.

El Baluarte. El mayor presupuesto destinado a la construcción de un este tipo de edificación se lo lleva El Baluarte o Palacio de Congresos y Auditorio de Navarra, un proyecto impulsado por el Gobierno navarro y que se construye sobre terrenos cedidos por el Ayuntamiento de Pamplona, frente a la antigua Ciudadela. El edificio, en forma de L, se abre hacia una gran plaza peatonal de 10.000 m².

En Galicia, los de A Coruña y Vigo están en plena construcción. El nuevo Palacio de Congresos de A Coruña es un edificio multiusos, situado en la explanada del muelle de trasatlánticos del puerto. El complejo, gestionado por la Sociedad para el Fomento y Desarrollo Turístico, contará con una sala de exposiciones municipal, cines, parking y una amplia zona para usos comerciales y de ocio. El espacio reservado a Palacio de Congresos propiamente dicho tendrá una dimensión de 9.314 metros cuadrados (un gran auditorio de 1.580 plazas, otro de 528 plazas y diez salas modulares con 50 nlazas cada una).

El Palacio de Congresos de Vigo se ubica cercano al puerto pesquero, en unas viejas instalaciones industriales ‑Casa del Mar‑ abandonadas hace años. El edificio tiene una estructura geométrica y un hueco transparente desde el que se puede ver la ría de Vigo. La estructura exterior será metálica.

Córdoba y Toledo se han sumado también a iniciativas similares. Si en la capital castellano‑manchega aún no se han dado a conocer detalles sobre el proyecto redactado por Moneo y el urbanista Joan Busquets, y cuyo presupuesto, según algunas fuentes, estará por encima de los 18,03 millones de euros, en la capital andaluza se busca financiación que cubra parte de los más de 64 millones de euros que costará su Centro de Congresos, un edificio de 26 metros en cinco alturas que ha diseñado el arquitecto holandés Kem Koolhas a orillas del Guadalquivir. De esta cifra, 35 millones se destinarán específicamente al Palacio de Congresos, mientras de 15 millones costará la construcción de un hotel de 200 habitaciones.

En la provincia de Cádiz, La Línea de la Concepción tiene intención de contar con un Palacio de Congresos y Exposiciones en primera línea de la bahía, junto al Club Náutico. Al menos, así lo anunció recientemente su alcalde, Juan Carlos Juárez. Aunque no hay excesivos datos, parece que el edificio tendrá un aforo de unas 1.000 plazas y se construirá junto a un nuevo hotel.